形态
雄性成鸟：额、头顶和枕部羽冠黑色，后颈灰褐色；翼角处有锐利而弯曲的黑色距；肩、背和翅上覆羽砂褐色；小覆羽黑色，形成翼角黑斑；中覆羽及部分大覆羽白色；初级飞羽黑；内侧次级飞羽基部白，端部黑色；尾上覆羽白色；尾羽白而具宽阔的黑色端斑；眼后纹白色；颊部及耳羽灰白色；眼先、颏、喉黑色，上胸及喉侧白色，胸部具一浅灰褐色环带；翅下覆羽及腋羽白色；腹部中央具一不规则的黑色块斑，余部均白色。
雌性成鸟：与雄鸟相似，惟翼角处的距较短(雌鸟距长通常为7．5 mm，雄鸟可达11．5 mm或更长)。
亚成鸟：较成体多淡黑褐色，两翅内侧覆羽具浓著的皮黄色外缘，直至第2年春天方脱换为沙褐色。
虹膜洋红色。嘴黑色。跗蹠及趾黑色，爪黑色。后趾缺。
量衡度 (mm，g；据中国科学院动物研究所和中国科学院昆明动物研究所标本)
性别 体重 全长 嘴峰 翅尾 跗蹠
♂♂(17) 195 297 30．5 200 95 67
(164—230) (270—315) (28—33) (190—210) (90—106) (60—73)
♀♀(18) 184 296 30 200 95 66
(156—220) (265—322) (27—32) (193—206) (89—100) (62—71)

鉴别特征 体形中等。翼角具黑色的距。头顶和枕冠黑色；背沙褐色；飞羽黑色，具大型白色翼斑。尾上覆羽及尾羽基部白色，尾端黑色。颏、喉黑色；颊灰白色，胸灰褐色；下腹部中央具一黑色块斑，余部纯白。无后趾。

量衡度 (mm，g；据中国科学院动物研究所和中国科学院昆明动物研究所标本)
性别 体重 全长 嘴峰 翅尾 跗蹠
♂♂(17) 195 297 30．5 200 95 67
(164—230) (270—315) (28—33) (190—210) (90—106) (60—73)
♀♀(18) 184 296 30 200 95 66
(156—220) (265—322) (27—32) (193—206) (89—100) (62—71)

栖息地海拔260—1 200 m。多单个或成对活动，亦见结小群，主要活动于河漫滩及靠近河边的稻田。受惊吓时也能游泳或潜水。以水生昆虫、蝗虫、蚱蜢、螺蛳、虾为食。据杨岚等(1996)，解剖6个鸟胃，见有小型甲壳类、鞘翅目和膜翅目昆虫等。1962年4月22日采自遮放的雌性标本卵巢已经膨大，最大卵径达7 mm，断定4月进入繁殖期。在云南资源状况为常见种。区系为东洋种。

栖息地海拔260—1 200 m。多单个或成对活动，亦见结小群，主要活动于河漫滩及靠近河边的稻田。受惊吓时也能游泳或潜水。以水生昆虫、蝗虫、蚱蜢、螺蛳、虾为食。据杨岚等(1996)，解剖6个鸟胃，见有小型甲壳类、鞘翅目和膜翅目昆虫等。1962年4月22日采自遮放的雌性标本卵巢已经膨大，最大卵径达7 mm，断定4月进入繁殖期。在云南资源状况为常见种。区系为东洋种。

栖息地海拔260—1 200 m。

4月进入繁殖期。

国外分布：伊朗，阿拉伯半岛，印度，尼泊尔，不丹，孟加拉国，缅甸，老挝，泰国，柬埔寨，越南(北部湾)等。

国内分布于广西(北海，北部湾北部，沿海红树林地区，见周放等，1994，2002)、海南(白沙、海口)、西沙群岛、云南(景东、耿马、永德、景洪、勐腊、潞西、盈江、瑞丽、怒江河谷、金平、河口)(留鸟)；在福建的福州有繁殖记录(汤独新[Tang D-S]，1935)。可能在贵州、广东等也有分布(Meyer de Schauensee，1984)。

分类讨论 据 Johnsgard(1981)和 Meyer de Schauensee (1984)倾向于将距翅麦鸡归入黑胸距翅麦鸡 Vanellus spinosus；继而被划分成2亚种，即指名亚种 V．s．spinosus，分布于非洲，而V．s．duvaucelii 亚种分布于亚洲南部。其区别在于：前者的胸和上腹部黑色，颈侧白色；后者的胸和腹部缺少黑色，仅腹部中央有一小黑斑，颈侧的白色沾灰色。但多数学者(包括郑作新，1976)认为，二者应各为独立的种，故无亚种分化。
亚种分化 无亚种分化。

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